Referentie-architecturen geven algemeen geldende principes, richtlijnen en referentiemodellen. Hiermee biedt een referentie-architectuur overzicht en samenhang. Een referentie-architectuur kan bedrijfsspecifiek zijn (bijv. een bedrijfsdomein zoals schade), maar kan zich ook richten op een generiek onderwerp zoals applicatie-integratie of Business Process Management. De referentiemodellen, principes en richtlijnen geven een basis voor verandering van de organisatie.